El dinero que sudaba sangre: las minas del apartheid
Cuando el racismo era rentable (y lo sigue siendo un poquito)
El apartheid sudafricano no fue solo esa cosa fea que nos enseñaron en el cole con Nelson Mandela encerrado y unos blancos muy malos prohibiendo a los negros montar en bus. Fue un sistema legalizado de explotación económica racial en el que el capital internacional —con su habitual sentido de la oportunidad— encontró el mejor chollo de su vida: millones de trabajadores negros sin derechos, sin sindicatos, sin posibilidad de huelga y, sobre todo, sin escapatoria.
Por supuesto, todo se hizo en nombre de la civilización, el desarrollo y la “convivencia pacífica”… siempre que los negros no se acercaran a la piscina.
Bienvenidos a otro episodio de El Capital Tiene Memoria, donde los grandes valores humanos tienen siempre un sponsor oculto detrás. En este capítulo: cómo De Beers, Anglo American Corporation y otros mecenas de la desigualdad lograron que el apartheid fuera no solo legal, sino rentable.
El cuento oficial: el apartheid como aberración moral aislada
La versión institucional de los hechos presenta el apartheid como un “error histórico” de una minoría blanca fanática, mantenido por la ignorancia de la época y el aislamiento internacional de Sudáfrica. Según este relato, el resto del mundo, horrorizado por el racismo institucional, aplicó sanciones, boicots y presión diplomática hasta que el régimen cayó como un castillo de naipes en los años noventa.
Qué bonito. Qué limpio. Qué cinematográfico. Pero…
“Curioso que muchas de las minas de oro y diamantes siguieran funcionando a toda máquina mientras el mundo ‘condenaba’ el apartheid. Se ve que la indignación tenía cláusula de exención para los minerales estratégicos.”
La versión mineral de los hechos: el apartheid como modelo de negocio
Desde su creación en 1948 hasta su colapso formal en 1994, el apartheid fue, ante todo, un proyecto económico. La piedra angular del sistema era la división racial del trabajo: los blancos dirigían, los negros excavaban.
Las minas sudafricanas eran el corazón económico del país. Y no estamos hablando de cuevas con picos y linternas: hablamos de una de las principales fuentes de oro, platino y diamantes del mundo. Materiales esenciales para la industria global. ¿Y quién controlaba todo eso?
De Beers (diamantes) y Anglo American Corporation (oro y otros metales) fueron los verdaderos pilares del régimen. Estas empresas no solo se beneficiaban del trabajo forzado y sin derechos, sino que participaron activamente en el diseño de leyes que garantizaran una oferta constante de obreros desechables.
“La legislación laboral sudafricana parecía escrita por el departamento de recursos inhumanos de Anglo American. Y lo peor es que probablemente lo fue.”
El apartheid legal: más que segregación, una arquitectura de explotación
A los trabajadores negros se les impedía vivir en zonas urbanas salvo si estaban empleados. Sus salarios eran irrisorios, sus viviendas eran barracones, y no podían sindicarse. Los llamados “pases de trabajo” los convertían en prisioneros con nómina.
La minería sudafricana no solo toleró este sistema: lo necesitaba. La represión racial fue la mejor garantía de beneficios. De hecho, la caída del apartheid coincidió con un cambio de modelo económico, no con un despertar moral. Cuando el sistema dejó de ser rentable —por presiones internas, automatización y la posibilidad de otras fuentes de recursos—, mágicamente comenzaron las reformas.
“Qué coincidencia que los derechos humanos entraran justo cuando las máquinas podían hacer el trabajo sucio sin quejarse.”
¿Dónde estaban los defensores de los derechos?
En los años 80, mientras artistas organizaban conciertos contra el apartheid y gobiernos lanzaban condenas simbólicas, los grandes bancos occidentales —especialmente británicos y estadounidenses— seguían financiando a las corporaciones mineras en Sudáfrica. Empresas como IBM, Shell o General Motors también tenían presencia en el país.
Las sanciones internacionales eran como los mensajes de WhatsApp de tus amigos cuando te dejan plantado: mucho texto, cero consecuencias.
“La ONU aprobó más resoluciones contra el apartheid que De Beers diamantes, pero adivinad cuál de las dos tuvo más éxito comercial.”
Las secuelas del saqueo: desigualdad que brilla como diamante
Tras la caída del apartheid, Sudáfrica celebró elecciones, Mandela salió de prisión y se acabó la segregación legal. Pero… ¿y el reparto de la riqueza? Bueno, digamos que si los derechos humanos fueran un menú, a los negros sudafricanos les dieron solo el pan y el agua.
La mayoría de las tierras, minas y activos económicos siguieron (y siguen) en manos blancas o de corporaciones extranjeras. El desempleo y la pobreza entre los negros sudafricanos siguen por las nubes. La “reconciliación” nacional fue más estética que redistributiva.
Y De Beers y compañía… siguen cotizando. Sin culpa. Sin juicio. Sin disculpas.
“El apartheid murió. El sistema económico que lo sostuvo, no. Solo se puso un traje más presentable y aprendió a decir ‘diversidad’ en inglés.”
Racismo como estrategia de reducción de costes
El racismo institucionalizado del apartheid no fue una aberración: fue una estrategia logística para maximizar beneficios. La explotación racial no era un daño colateral, era la base del modelo económico.
Esta dinámica no ha desaparecido. Hoy, muchas empresas multinacionales siguen recurriendo a mano de obra barata en condiciones deplorables —en África, Asia o América Latina— mientras publican informes anuales sobre sostenibilidad y responsabilidad social.
“Cambió el nombre del país y del sistema. El color de los ejecutivos. Pero el sudor barato sigue teniendo la misma moneda de cambio.”
Conclusión: los diamantes no sangran, pero sudan
La historia oficial del apartheid sudafricano quiere hacernos creer que fue una anomalía superada, un capítulo oscuro que ya nadie defiende. Pero lo cierto es que fue posible gracias a una complicidad estructural entre racismo y capitalismo extractivo, y sus efectos aún se notan en cada mina, en cada suburbio y en cada cuenta bancaria gorda que no devolvió ni un duro.
Porque en el fondo, el apartheid fue un negocio. Y el negocio sigue abierto.
¿Quieres saber lo que fue el apartheid? Mira la lista de accionistas.
